ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓને મોટો ફટકો મારતા, સુપ્રીમ કોર્ટે ફક્ત પ્લેટફોર્મ ફી અથવા કુલ ગેમિંગ આવક પર કર લાદવાની દલીલને ફગાવી દીધી છે. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે GST ફક્ત વપરાશકર્તાઓ દ્વારા દાવ લગાવવામાં આવેલી સંપૂર્ણ પ્રારંભિક રકમ પર જ વસૂલવામાં આવશે. કોર્ટના જણાવ્યા અનુસાર, જ્યારે કોઈ રમત પર પૈસા પર દાવ લગાવવામાં આવે છે, ત્યારે તે સટ્ટાબાજીના દાયરામાં આવે છે. વધુમાં, પાછલી અસરથી કર વસૂલવાનો નિર્ણય અમલમાં રહેશે.
સુપ્રીમ કોર્ટે ઓનલાઈન ગેમિંગ, કેસિનો અને ફેન્ટસી રમતો પર 28% GST લાદવાના સરકારના નિર્ણયને સંપૂર્ણપણે સમર્થન આપ્યું છે. આ સામે દાખલ કરવામાં આવેલી તમામ અરજીઓને ફગાવી દેતા, કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે જ્યારે અનિશ્ચિત પરિણામો પર પૈસા પર દાવ લગાવવામાં આવે છે, ત્યારે કૌશલ્ય આધારિત રમતો પણ સટ્ટાબાજી અને જુગાર જેવી બની જાય છે. આ સાથે, સુપ્રીમ કોર્ટે તેના પાછલી અસરથી અમલીકરણને મંજૂરી આપી છે અને ગેમ્સક્રાફ્ટ અંગે કર્ણાટક હાઈકોર્ટના અગાઉના નિર્ણયને સંપૂર્ણપણે ઉલટાવી દીધો છે.
ઓનલાઈન રિયલ-મની ગેમિંગ ઉદ્યોગે કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા જારી કરાયેલ ભારે GST ટેક્સ નોટિસને પડકારી હતી. કોર્ટે સેન્ટ્રલ ગુડ્સ એન્ડ સર્વિસીસ ટેક્સ (CGST) એક્ટ, રાજ્ય GST કાયદાઓ અને સંબંધિત નિયમોની જોગવાઈઓની બંધારણીય માન્યતાને સંપૂર્ણપણે સમર્થન આપ્યું. ન્યાયાધીશ જે.બી. પારડીવાલા અને આર. મહાદેવનની બેન્ચે ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી તમામ અરજીઓને ફગાવી દીધી.
આ સમગ્ર કાનૂની વિવાદમાં ગેમિંગ કંપનીઓનો પ્રાથમિક અને સૌથી મજબૂત દલીલ એ હતી કે કર ફક્ત તેમના કુલ ગેમિંગ આવક (GGR) અથવા પ્લેટફોર્મ ફી પર જ આકારવો જોઈએ. પ્લેટફોર્મ ફી એ રમતો હોસ્ટ કરવા માટે કંપનીઓ દ્વારા વસૂલવામાં આવતા નાના કમિશન છે. કંપનીઓએ દલીલ કરી હતી કે વપરાશકર્તાઓ દ્વારા ગેમિંગ માટે પૂલમાં જમા કરાયેલી સંપૂર્ણ રકમ પર કર લગાવવાથી તેમના વ્યવસાયો સંપૂર્ણપણે નાશ પામશે. જોકે, સુપ્રીમ કોર્ટે આ દલીલને સંપૂર્ણપણે ફગાવી દીધી હતી. કોર્ટે સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું હતું કે કર ફક્ત સમગ્ર દાવ પર લગાવવામાં આવેલી રકમ પર જ વસૂલવામાં આવશે.
સુપ્રીમ કોર્ટે તેના નિર્ણયમાં એક મહત્વપૂર્ણ કાનૂની ચુકાદો આપ્યો હતો. કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે રમત કૌશલ્ય આધારિત છે કે નસીબ આધારિત છે તે સટ્ટાબાજી અને જુગારને વ્યાખ્યાયિત કરતું નથી. જો કોઈપણ રમતમાં અનિશ્ચિત પરિણામ પર પૈસા લગાવવામાં આવી રહ્યા છે, તો GST દ્રષ્ટિકોણથી, તે વ્યવહારને સંપૂર્ણપણે સટ્ટાબાજી અને જુગાર ગણવામાં આવશે. વધુમાં, કોર્ટે 2023ના GST સુધારાઓને પૂર્વવર્તી રીતે લાગુ કરવાના સરકારના અધિકારને સમર્થન આપ્યું, જેનાથી કંપનીઓને પડતી મુશ્કેલીઓમાં વધુ વધારો થયો.
ઓનલાઇન ગેમિંગ નિર્ણયના 5 મુખ્ય મુદ્દાઓ
- કંપનીઓનો મુખ્ય દલીલ નકારી કાઢવામાં આવી: કોર્ટે કંપનીઓની ફક્ત ગ્રોસ ગેમિંગ રેવન્યુ (GGR) અથવા પ્લેટફોર્મ ફી પર કર લાદવાની માંગને નકારી કાઢી.
- દાવ પર લગાવવામાં આવેલી સંપૂર્ણ રકમ પર 28% કર: સુપ્રીમ કોર્ટના આદેશને પગલે, વપરાશકર્તાઓએ હવે દાવ પર લગાવવામાં આવેલી સંપૂર્ણ રકમ પર 28% GST ચૂકવવાની જરૂર પડશે.
- પૈસા દાવ પર લગાવતાની સાથે જ રમત ‘જુગાર’ બની જાય છે: કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે જો કોઈ અનિશ્ચિત પરિણામ પર પૈસા દાવ પર લગાવવામાં આવે છે, તો તે કર હેતુઓ માટે રમતગમત સટ્ટાબાજી અને જુગારની શ્રેણીમાં આવશે.
- પાછલી અસરથી કર વસૂલાત માટે મંજૂરી: કોર્ટે 2023ના GST સુધારાઓની માન્યતાને ‘સ્પષ્ટતા’ ગણીને માન્ય કરી છે.
- કાયદો સંપૂર્ણપણે બંધારણીય છે: સુપ્રીમ કોર્ટે CGST કાયદા, રાજ્ય GST કાયદા અને નિયમોની જોગવાઈઓને બંધારણીય રીતે માન્ય અને યોગ્ય ગણાવી છે.
ગેમિંગ ઉદ્યોગ પર નકારાત્મક અસર
સુપ્રીમ કોર્ટનો આ નિર્ણય ભારતના ઝડપથી વિકસતા ઓનલાઈન રીઅલ-મની ગેમિંગ ક્ષેત્ર માટે એક મુખ્ય વળાંક બનવાની તૈયારીમાં છે. કંપનીઓનું સમગ્ર બિઝનેસ મોડેલ ગ્રોસ ગેમિંગ રેવન્યુ (GGR) પર આધારિત હતું, જ્યાં તેઓએ પ્લેટફોર્મ ફી તરીકે કુલ ડિપોઝિટ રકમનો એક નાનો ભાગ (આશરે 10% થી 15%) મેળવ્યો હતો. હવે, બધી હોડ રકમ પર 28% GST લાગવાથી, ગેમિંગ કંપનીઓના નફાના માર્જિન સંપૂર્ણપણે નાશ પામશે. આની સીધી અસર વપરાશકર્તાઓ પર પડશે, કારણ કે તેમને હવે રમતો રમવા માટે વધુ ખર્ચ કરવો પડશે, અને તેઓ જે ઇનામ જીતે છે તે પણ ઘટી શકે છે.
કાનૂની દ્રષ્ટિએ, કોર્ટે કર મોરચે કૌશલ્યની રમતો અને તકની રમતો વચ્ચેનો જૂનો તફાવત ઝાંખો કરી દીધો છે. અત્યાર સુધી, કંપનીઓ અગાઉના કોર્ટના ચુકાદાઓને ટાંકીને પોતાને સટ્ટાબાજીથી અલગ કરી શકતી હતી, પરંતુ નવા ચુકાદાએ સ્પષ્ટ કર્યું છે કે જ્યાં નાણાકીય જોખમ અને અનિશ્ચિત પરિણામો સામેલ છે, ત્યાં કર દરો જુગાર જેવા જ હશે. વધુમાં, રેટ્રોસ્પેક્ટિવ ટેક્સની મંજૂરી સાથે, કંપનીઓને પહેલેથી જ આપવામાં આવેલી અબજો રૂપિયાની ટેક્સ ડિમાન્ડ નોટિસનું ભૂત ફરી ઉભરી આવ્યું છે, જેના કારણે ઘણા સ્ટાર્ટઅપ્સ બંધ થવાનો અથવા વિદેશી રોકાણ બંધ થવાનો ભય છે.
ઓનલાઈન ગેમિંગ પર સુપ્રીમ કોર્ટનો નિર્ણય, પ્રશ્નો અને જવાબો
: સુપ્રીમ કોર્ટમાં ટેક્સ અંગે ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓની મુખ્ય માંગ શું હતી?
ગેમિંગ કંપનીઓની મુખ્ય માંગ એ હતી કે GST ફક્ત તેમના ગ્રોસ ગેમિંગ રેવન્યુ (GGR) અથવા પ્લેટફોર્મ ફી પર જ લાદવામાં આવે. તેઓએ દલીલ કરી હતી કે વપરાશકર્તાઓ દ્વારા લગાવવામાં આવતી કુલ રકમ તેમની કમાણી નથી, અને તેથી, તેના પર કર લગાવવો અન્યાયી છે.
સુપ્રીમ કોર્ટે આ દલીલને કયા આધારે નકારી કાઢી?
આ દલીલને નકારી કાઢતા, સુપ્રીમ કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે જ્યારે અનિશ્ચિત પરિણામવાળી રમત રમાય છે, ત્યારે ખેલાડી પર કર લાદવો જોઈએ.