શનિવારે જમ્મુ અને કાશ્મીરના પરિવહન ઇતિહાસમાં એક નવા યુગની શરૂઆત થઈ. રેલવે મંત્રી અશ્વિની વૈષ્ણવ દ્વારા ઔપચારિક ઉદ્ઘાટનના બે દિવસ પછી, દેશની સૌથી પ્રતિષ્ઠિત “વંદે ભારત એક્સપ્રેસ” એ જમ્મુ તાવી અને શ્રીનગર વચ્ચે તેની પ્રથમ વ્યાપારી ઉડાન ભરી. જ્યારે ફૂલોથી ભરેલી આ ટ્રેન જમ્મુ રેલ્વે સ્ટેશનના પ્લેટફોર્મ નંબર સાત પરથી રવાના થઈ, ત્યારે તે માત્ર મુસાફરોને જ નહીં પરંતુ ખીણ અને મેદાનો વચ્ચે વધતા આર્થિક અને ભાવનાત્મક જોડાણને પણ વહન કરતી હતી. આ 20 કોચવાળી સેમી-હાઈ-સ્પીડ ટ્રેન માત્ર એન્જિનિયરિંગનો અજાયબી જ નથી પણ કાશ્મીરની મુશ્કેલ ભૌગોલિક પરિસ્થિતિઓને દૂર કરવા માટે એક શક્તિશાળી ઉકેલ પણ છે.
આ સેવાનું સૌથી ક્રાંતિકારી પાસું તેનો સમય બચત છે. જ્યાં તે જમ્મુથી શ્રીનગર સુધીના 272 કિલોમીટરના અંતરને મુસાફરી કરવા માટે મુસાફરોને 12 થી 24 કલાક રોડ માર્ગે લઈ જતી હતી, તે હવે વંદે ભારત તેને ફક્ત 4 કલાક અને 50 મિનિટમાં પૂર્ણ કરે છે. મંગળવાર સિવાય, અઠવાડિયામાં છ દિવસ દોડતી આ ટ્રેન સવારે જમ્મુથી ઉપડે છે, બપોર સુધીમાં શ્રીનગર પહોંચે છે અને સાંજે પરત ફરે છે. આ “ડે-ટ્રીપ” મોડેલ ફક્ત સ્થાનિક વેપારીઓ અને કામદારો માટે જ નહીં, પણ પ્રવાસીઓ અને યાત્રાળુઓ માટે પણ એક સલામત વિકલ્પ છે જેઓ અગાઉ ભૂસ્ખલન અને ખરાબ હવામાનને કારણે રસ્તા પર ફસાયેલા હતા.
મહત્વપૂર્ણ દ્રષ્ટિકોણથી, આ રેલ સેવા જમ્મુ અને કાશ્મીરમાં જોડાણનું સાધન અને આત્મવિશ્વાસ વધારવાનું સાધન બંને છે. તેની પહેલી સફરમાં લગભગ 2,000 મુસાફરોની હાજરી તેની ભવિષ્યની સફળતાની પુષ્ટિ કરે છે. અમૃતસરના પ્રવાસીઓ માટે, તે “બદલાતા ભારત” ની ઝલક છે, જ્યારે સ્થાનિક યુવાનો માટે, તે રોજગાર અને સરળ પરિવહન માટે એક નવો માર્ગ છે. રિયાસી અને બનિહાલ જેવા સ્ટેશનો પર તેના સ્ટોપ દૂરના વિસ્તારોને જોડે છે, જે અત્યાર સુધી પરિવહન દ્વારા અવગણવામાં આવ્યા હતા, મુખ્ય પ્રવાહના વિકાસ સાથે. આ ટ્રેન ફક્ત પાટા પર દોડી રહી નથી, પરંતુ કાશ્મીરની નવી આકાંક્ષાઓને નવી ગતિ પણ આપી રહી છે.