લિયોનેલ મેસ્સીએ મંગળવાર, 6 ઓક્ટોબર, 2026 ના રોજ પોતાનો છેલ્લો આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમ્યો, જે તેમનો અંતિમ આંતરરાષ્ટ્રીય દેખાવ હતો. મેસ્સીએ પહેલાથી જ તેમના 21 વર્ષના આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીને સમાપ્ત કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો, પરંતુ તેમના સંગઠને તેમના ચાહકો સમક્ષ તેમને ઘરે યાદગાર વિદાય આપવાનું નક્કી કર્યું. મેસ્સીએ બ્યુનોસ એરેસમાં આર્જેન્ટિના માટે બેનિન સામે છેલ્લી મેચ રમી હતી, જે આર્જેન્ટિના માટે 3-0 થી વિજય હતો. મેચ દરમિયાન મેસ્સી અને તેમના સમર્થકો રડી પડ્યા હતા. ઇતિહાસના મહાન ફૂટબોલર ગણાતા 39 વર્ષીય ખેલાડીએ પોતાનો 126મો આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ કર્યો અને 85,000 સમર્થકોની સામે પોતાની અંતિમ મેચ રમી. આર્જેન્ટિનાએ પોતાની વિદાય મેચમાં બેનિન પર 3-0 થી જીત મેળવી. મેસ્સીએ પોતાની રેકોર્ડ 208મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમીને અનુભવી નિકોલસ ઓટામેન્ડીના ઓપનિંગ ગોલમાં સહાય કરી, જેમાં નિકો પાઝ પણ હતા. પરંતુ તે મેચ આ પ્રસંગનો એક નાનો ભાગ હતો, જ્યાં મેસ્સીએ છેલ્લી વખત મોન્યુમેન્ટલ સ્ટેડિયમના દર્શકોની પ્રશંસાનો આનંદ માણ્યો, જેને “ધ લાસ્ટ ટેંગો” તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
મેસ્સી રડી પડ્યો હતો
મેસ્સી તેની વિદાય મેચ માટે સ્ટેડિયમ છોડતી વખતે રડી પડ્યો હતો. તેને અને તેના આર્જેન્ટિનાના સાથી ખેલાડીઓને લઈ જતી બસ સ્ટેડિયમ તરફ જતા શુભેચ્છકોની ભીડમાંથી પસાર થઈ ત્યારે તે થોડો ભાવુક દેખાયો. તેણે પોતાના આંસુ લૂછી નાખ્યા. મેસ્સી તેના ત્રણ બાળકો સાથે મેદાનમાં પ્રવેશ્યો, અને તેની પત્ની, એન્ટોનેલા રોકુઝો અને તેની માતા, સેલિયા કુસેટ્ટીની, જેઓ VIP બોક્સમાંથી જોઈ રહ્યા હતા, તેમણે ગરમ હાથ લહેરાવીને તેનું સ્વાગત કર્યું.
શરૂઆતના થોડા સમય પહેલા, ફૂટબોલ સુપરસ્ટારના 10 નંબર ઉપર “ગ્રેસિયાસ” (આભાર) લખેલું એક મોટું આર્જેન્ટિનાની જર્સી મેદાન પર મૂકવામાં આવ્યું હતું, અને દર્શકોએ જોરથી તાળીઓ પાડી હતી. જ્યારે ફોકલેન્ડ યુદ્ધના અનુભવી ફેબિયો સાન્ટાનાએ બેનર પાસે રાષ્ટ્રગીત ગાયું, ત્યારે મેસ્સી ફરીથી ભાવુક થઈ ગયો. બેનરમાં લખ્યું હતું, “માલ્વિના આર્જેન્ટિનાના છે,” તે જ બેનર ખેલાડીઓએ ઇંગ્લેન્ડ સામે 2-1થી વર્લ્ડ કપ સેમિફાઇનલ જીત પછી ઉંચુ કર્યું હતું.
વર્લ્ડ કપ પછી નિવૃત્તિ
મેસ્સી, જે છ વર્લ્ડ કપ રમી ચૂક્યો છે, તેણે 2022 માં કતારમાં આર્જેન્ટિનાને વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બનાવ્યો. 2026 માં, તેણે ટીમને વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં લઈ ગઈ, જ્યાં આર્જેન્ટિના સ્પેન સામે હારી ગઈ. “આ નિર્ણય મારા માટે ખૂબ જ પીડાદાયક હતો અને હજુ પણ ખૂબ દુઃખ પહોંચાડે છે, પરંતુ હું સમજું છું કે સમય આવી ગયો છે,” મેસ્સીએ ઓગસ્ટના અંતમાં તેના સત્તાવાર ઇન્સ્ટાગ્રામ એકાઉન્ટ પર લખ્યું. “હું તમને ખાતરી આપું છું કે મેં હંમેશા મારું શ્રેષ્ઠ આપ્યું છે.” “માત્ર તે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં જ નહીં જ્યારે અમે બધું જીત્યું હતું, પરંતુ તે પહેલાં પણ. મેં હંમેશા આ જર્સી માટે સખત લડત આપી અને મેદાન પર મારું સર્વસ્વ આપ્યું જેથી તમને આનંદ મળે અને ફૂટબોલ દ્વારા આર્જેન્ટિના હોવાનો તમને ગર્વ થાય.”