દેશના જાણીતા પત્રકાર, પ્રખર વિચારક અને ભારતીય જનતા પાર્ટીના પૂર્વ રાજ્યસભા સાંસદ બલબીર પુન્જનું શનિવારે 76 વર્ષની વયે નિધન થયું છે. તેમના અવસાનથી પત્રકારિતા અને રાજકીય ક્ષેત્રમાં શોકની લાગણી વ્યાપી ગઈ છે. તેઓ એક પ્રભાવશાળી લેખક અને સામાજિક વિશ્લેષક તરીકે વિશેષ ઓળખ ધરાવતા હતા.
બલબીર પુન્જે પોતાના કારકિર્દીની શરૂઆત પત્રકાર તરીકે કરી હતી. તેઓ લાંબા સમય સુધી દ ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસ ગ્રુપ સાથે જોડાયેલા રહ્યા હતા. પોતાના લેખન દ્વારા તેમણે દેશના સામાજિક અને રાજકીય મુદ્દાઓ પર ઊંડો પ્રભાવ પાડ્યો હતો. તેમની પ્રખ્યાત કૃતિઓમાં ટ્રિસ્ટ વિથ અયોધ્યા: ડીકોલોનાઈઝેશન ઑફ ઇન્ડિયા અને નેરેટિવ કા માયાજાલનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં તેમણે ભારતીય સમાજ અને વિચારધારાઓનું ઊંડાણપૂર્વક વિશ્લેષણ કર્યું છે.
પછી તેઓ સક્રિય રાજકારણમાં પ્રવેશ્યા અને ભારતીય જનતા પાર્ટીના સભ્ય તરીકે મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું. તેઓ રાજ્યસભાના સાંસદ તરીકે સેવા આપી ચૂક્યા હતા તેમજ પક્ષમાં અનેક સંગઠનાત્મક જવાબદારીઓ સંભાળી હતી. ગુજરાત સહિત અનેક રાજ્યોના પ્રભારી તરીકે તેમણે પક્ષને મજબૂત બનાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
નરેન્દ્ર મોદીએ તેમના નિધન પર શોક વ્યક્ત કરતાં જણાવ્યું કે બલબીર પુન્જ એક પ્રખર લેખક અને જાહેર બૌદ્ધિક વ્યક્તિ હતા. તેમણે કહ્યું કે પુન્જના લેખનમાં રાષ્ટ્રીય પુનર્જાગરણ પ્રત્યેનો જુસ્સો સ્પષ્ટ દેખાતો હતો. સંસદમાં તેમના ભાષણો હંમેશા તથ્યો અને સિદ્ધાંતો પર આધારિત રહેતા હતા. પ્રધાનમંત્રીએ તેમના સાથેના સંવાદોને પણ યાદ કર્યા અને જણાવ્યું કે તે ક્ષણો હંમેશા સ્મરણિય રહેશે.
બલબીર પુન્જને એવા નેતા તરીકે યાદ કરવામાં આવશે જેમણે તથ્યો અને સંશોધન આધારિત રાજકારણને પ્રોત્સાહન આપ્યું. ખાસ કરીને યુવાનો, સંશોધકો અને બુદ્ધિજીવીઓમાં રાષ્ટ્રવાદી વિચારધારાને લોકપ્રિય બનાવવા માટે તેમનું યોગદાન નોંધપાત્ર રહ્યું છે. તેમનું અવસાન વિચારધારાત્મક અને રાજકીય જગત માટે મોટી ક્ષતિ ગણાઈ રહ્યું છે.